Des chercheurs de Virginia Tech ont obtenu des preuves convaincantes que les punaises de lit sont les plus anciens parasites humains connus, en étudiant leur génome. Elles sont d’ailleurs les premières créatures à avoir évolué spécifiquement pour parasiter les humains et s’adapter à leur environnement. Et tout porte à croire que les punaises de lit sont là pour longtemps, voire pour toujours.
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Bien que les premières punaises de lit soient apparues à l’époque des dinosaures, il y a environ 60 000 ans, deux espèces, Cimex lectularius et Cimex hemipterus, se sont séparées et sont devenues les ancêtres d’une punaise de lit unique. Son existence dépend directement de l’activité humaine, comme en témoigne leur survie réussie pendant la dernière période glaciaire. En revanche, les punaises apparentées qui parasitent les chauves-souris ont perdu une partie importante de leur population, et avec elles leur patrimoine génétique. On pense que les punaises de lit ont migré avec les humains, qui quittaient les grottes pour les premières habitations primitives.
